الجهازالعصبي، ويدعى أيضاً بالجملة العصبية، هو أهم الأجهزة التي تميز المملكةالحيوانية. يشاهد عند كل الكائنات الحية إبتداءً من وحيدات الخلايا وحتى الثدييات حيث يكون مؤلفاً من دارات بسيطة عند وحيدات الخلايا ثم يزداد تعقيداً كلما صعدنا في سلم التطور ليصل إلى أقصى درجات التعقيد والكفاءة عند الإنسان. البنية الوظيقية العامة للجهاز العصبي بسيطة للغاية حيث يتألف من مستقبل،معالج،و مرسل.يقوم الجهاز العصبي بإستقبال المعلومات الواردة من المحيط الخارجي بواسطة أعضاء الإحساس ومن الأعضاء الداخلية بواسطة المستقبلات الحسيةالمنتشرة في المفاصل والعضلات والأحشاء، حيث تعالج تلك المعلومات بسرعة فائقة، ليصار إما إلى تخزينها كذاكرة وخبرة أو إصدار أوامر لأجهزة الجسم الأخرى بما يتناسب مع المعلومات الواردة.الخلية الرئيسية هي العصبون، أو ما يدعى بالخلية العصبية،التي تلعب دورا أساسيا في كل فعاليات الدماغ.
رسم توضيحي للجاز العصبي في الإنسان بشقيه المركزي والمحيطيعندما تكون بعض الحيوانات مجردة من المكون الأساسي للجهاز العصبي و المسمى الدماغ brain ، يكون الجهاز العصبي عاجزا عن تشكيل أفكار أو إظهار مشاعر . بالتالي يتبر الدماغ بشكل خاص و الجهاز العصبي عامة المسؤول عن "إحياء" (بث الحياة) في الحيوانات (بكل ما يميز هذه الحياة من فعاليات) (تعتبر الإسفنجيات استثناء في هذا المجال) ، و لنفس السبب فإن المواد الكيميائية السمية التي تعطل عمل الجهاز العصبي تسبب سريعا الشلل من ثم الموت أحيانا كثيرة .
الجهاز العصبي للحيوانات الفقارية يقسم عادة إلى جهاز عصبي مركزي وجهاز عصبي محيطي. الجهاز العصبي المركزي يتألف من الدماغ والنخاع الشوكي. في حين يتألف الجهاز العصبي المحيطي من جميع الاعصاب و العصبونات التي لا تقع ضمن نطاق الجهاز العصبي المركزي. الغالبية العظمى مما يدعى الاعصاب (وهي الامتدادات المحورية للخلايا العصبية) تعتبر من ضمن الجهاز العصبي المحيطي . يمكن تقسيم الجهاز العصبي المحيطي يتم تقسيمه عادة إلى جهاز عصبي جسدي somatic nervous system وجهاز عصبي ذاتي autonomic nervous system
الجهاز العصبي الجسدي هو المسؤول عن توجيه حركات االجهاز العصبيلجسم و أيضا استقبال المنبهات الخارجية . أما الذاتي فهو جزء مستقل يعمل على تنظيم الوظائف الداخلية للجسم .